カンボジアでは公務員の給料が月３０ドルくらいだそうだ。トルコでは、現在は５００ドルくらいなのかな。
「でも、日本と違って物価が安いから」
　と単純に思うのは間違いだと、最近気付いたね。

　確かに、食べる物や住むところは日本に比べて全然安い。トルコにいるとき、周りの主婦たちと「何が安くて何が高い」という話をよくするのだが、日本の食べる物の高さにはみんなびっくりする。
　トマトが１個１２８円、っていうのは日本では当たり前だが、トルコだとその値段で１キロ買えちゃうもんなぁ。あと、レモンは１個１０円弱。とうもろこしも同じくらいの値段。パン（フランスパンをずんぐりむっくりにさせたようなかたち）なんて１個２５円くらいだ。

　日本の感覚で、キュウリ２本、レモン２個、トマトは４個にナスは３本。てな買い方をしていたら、店の人に笑われちゃったもんな。
　ニンニク１個だけ持ってレジに行こうとしたら、
「恥ずかしいからやめてくれ！」
　と、うちのトルコ人に止められたよ。

　しかし、たとえば洗剤や歯磨き、シャンプー、トイレット・ペーパーなどの生活用品は、世界中どこも大して差がない。化学製品だからだろうか。安い物は質が良くないし、いい物はもちろん高い。むしろ日本の方が、質のいい物が安く売られている。
　特に生理用品。おそらく日本製のものが、世界でいちばん質が良くて安いと思う。トルコで売っている物は、１袋に１０個くらいしか入ってなくて、３００円近くするもの。
　それとティッシュ・ペーパーだ。今日、うちの近所のドラッグ・ストアに行ったら、スコッティが５箱で１９８円だった。トルコでは、安い店でも１箱１２０円くらいする。おまけに、２枚綴りの８０組みしか入ってないのですぐになくなってしまう。
　洋服なんかも、日本と同じようなクオリティーのものはとても高い。試しにユニクロのフリースを見せて、トルコではいくらくらいするかと訊いたら、最低でも５０ドルはすると言われた。

　そう考えると、ただ食べていくだけなら「物価が安くていいじゃん」となるのだろうが、人が「生活をして」いくためには、なかなか大変だ。
　体だって髪の毛だって洗いたい。朝と寝る前は歯磨きしたい。女の子なら化粧品も必要だろう。洋服も同じものを何日も着ているわけにはいかない。
「日本人って、みんな身綺麗だよね」
　トルコ人に言わせれば、そうなのらしい。確かに、いつも身綺麗にしているための金額は、日本人の所得から比較すれば、さほど負担になる金額とは思えない。

　このあいだ、トルコに物を送ったとき。その物を包むのに、スーパーのチラシを使った。それが届いて箱を開けた後、私が送った中身よりもむしろそのスーパーのチラシを見て、みんなで盛り上がったそうだ。
「すごーい！　サランラップが８８円！　１ＹＴＬ（イェニ・トルコ・リラ）なのぉ！」
「こっちのはもっと安いよ。トイレット・ペーパーがこれなにいっぱい入って、２５８円。ってことは、３ＹＴＬってことじゃない！」
　レート換算をしながら、日本の生活用品のあまりの安さにびっくりこいていたそうだ。

　また、以前やはり物を送るときに、壊れないためのクッション代わりに、渋谷の駅前でもらったポケット・ティッシュを詰めて送ったことがある。
　向こうでは、届いた荷物は必ず郵便局員が開けて中身を確認するのだが（書状や小型荷物はチェックしないこともある）、そのポケット・ティッシュを見て、郵便局員が実に不思議そうに、
「なぜあなたの奥さんは、こんな物を送ってきているの？」
　訊ねたそうである。荷物のクッション代わりだと説明して、
「日本ではこのティッシュはタダなんだよ」
　そう言いながらそっと３個ほど握らせると、いきなり荷物に対してかかるＴＡＸが安くなったそうだ。さすが袖の下の国である。

　そのようにトルコでは公務員の給料も安く生活も大変なので、平然と袖の下がまかり通る部分もある。
　スピード違反や駐車違反で何度か捕まったことがあるが、免許証に２０ＹＴＬ（１５００円くらい）札を挟み、ポリスに渡したら、そのままあっさりと見逃してくれた。
「そんな卑怯なことはイカン！」
　と、真面目な人は思うかもしれない。でも私は、袖の下を渡すことですべてが穏便に解決するのなら、それはそれで利用しちゃえと思う方だ。

「日本は物価が高くて、暮らしにくい国でしょう？」
　トルコ人は同情してくれる。トルコ人に限らず、日本に行ったことがない外国人は大抵そう思っているみたいだ。
　そりゃ食べ物や住居費は高いけど、それ以外のものってそんなに高くはない。考えてみたら、生活用品すべて１００円ショップで揃うし。じゃなきゃ世界の垂涎の的である個人の貯蓄高があそこまで延びないはずである。
「税金が高いじゃん！」
　と反論する人もいるだろうが、驚くなかれトルコは消費税が１８パーセント。日本よりずっと高いのだ。

　よその国に住んでみて初めて、ああ日本って住みやすい国だなぁと感じる。不況だとか治安の悪化だとか、いろいろ言われていてもね。日本ほどシステムが整っていて便利な国って、まずないんじゃないだろうか。

　あ、でもそう言えば。うちのトルコ人が日本に来たときのこと。
　彼自身ずっと「日本は食べる物が高い」という先入観があったのだが、マクドナルドでハンバーガーを注文し、
「日本はトルコよりずっとマックが安い！」
　感動したそうだ。
　平日半額セールをやっていた頃の話である。